研究室の持ち込みを推進する科学者

サンディヤ・スリラムさんはせっかちだ。 幹細胞科学者は、自分の知識を養殖魚介類の開発に活用したいと考えていましたが、シンガポールでは誰もそれをやっていませんでした。 そこで彼女は4年前、研究室で栽培された甲殻類の肉を製造する会社を設立した。 彼女は熱心に、2018 年 8 月の午前 3 時に自分の会社 Shiok Meats を登録しました。「甲殻類を扱う人は誰もいませんでした」と Shiok のグループ CEO 兼共同創設者のスリラムは言います。 「アジア人は何を一番食べますか? シーフードです。それは簡単な答えでした…そしてとてもおいしいです。」 生涯ベジタリアンである彼女は、本物のエビを食べたことはありませんでしたが、会社に登録した週に試食しました。 現在、彼女の熱意の成果は、シンガポールの工業地区にあるシオク・ミーツ本社で見ることができます。 2022年秋の訪問中、防護服を着た眼鏡をかけたバイオプロセス技術者が顕微鏡をのぞき込んだ。 彼は、同社が甲殻類の細胞を培養している隣の部屋のバイオリアクターからサンプルを採取していた。 彼はレンズの下で、細胞が採取の準備ができているかどうかを確認していました。

シオク・ミーツ社はすでにエビ、ロブスター、カニのプロトタイプを一部の試食者に公開しており、2023年4月までに研究室で栽培されたエビを販売するための規制当局の承認を求める予定である。これにより、養殖エビを世界で初めて導入する可能性がある。培養肉競争の最前線に立つことになる。 この記事の執筆時点で、研究室で栽培された動物性タンパク質製品を販売する規制当局の承認を得ているのは 1 社だけです。Eat Just の培養鶏肉が入手可能ですが、これはシンガポールでのみです。 Shiok Meats はまだ必要な書類をすべて提出し、規制当局の承認を得る必要があるが、同社は 2024 年半ばまでに自社製品がレストランに登場し、農場で採れた甲殻類よりも動物実験を行わず、より環境に優しい選択肢を食通に提供したいと考えている。

しかし、たとえその野心的なスケジュールが達成されたとしても、一般の人が養殖甲殻類を食べるようになるまでにはしばらく時間がかかるだろう。 それには規制当局の承認だけでなく、より多くの資金とより大規模な工場が必要であり、さらに世界中の消費者や政府に研究室で栽培された魚介類を受け入れるよう説得する必要がある。 「私たちはスタートアップの興味深い段階にいます。それは死の谷と呼ばれています」とスリラム氏は言います。 「私たちはまだ規制当局の承認を申請していない分野にいますが、今後 2 年間での商業化を目指しています。」 それにもかかわらず、せっかちな起業家は楽観的だ。 Sriramは、2023年末までに同社の次の製造工場を準備したいと考えており、現在の50リットルと200リットルのバイオリアクターから大幅にスケールアップした500リットルと2,000リットルのバイオリアクターとなる。 目標は、5 ～ 7 年以内に彼女の製品がシンガポールで主流になることです。

これらの製品を普及させることは、甲殻類の生産による環境への影響の一部に取り組むのに役立つ可能性があります。 魚介類の養殖場からの有機性廃棄物、化学物質、抗生物質は、地下水や沿岸の河口を汚染する可能性があります。 孵化場は、炭素を隔離し、嵐から脆弱な海岸線を守ることができるマングローブが生息している場所にあることが多い、とスリラム氏は言う。 2018年のネイチャー研究では、甲殻類の生産（食用タンパク質の重量で測定）は、牛肉や子羊肉に匹敵する炭素排出量をもたらす可能性があることを発見した。 その理由の一部は、漁船で使用される燃料の量が、最終製品として得られるタンパク質の量に比例するためです。 また、エビとロブスターは魚介類のわずか 6% を占めていますが (2011 年のデータに基づく)、調査ではこれらが業界の二酸化炭素排出量の 22% を占めていることが判明しました。 Shiok Meatsは、研究室でタンパク質を栽培することで動物の殺害を避けることができるため、甲殻類の肉を生産する方法は動物虐待を最小限に抑えていると述べている。 混獲を引き起こすトロール漁船も避けられます。 また、エビが消費される場所の近くでエビを養殖することで、漁船の燃料や世界中の製品の輸送からの排出量が削減されます。

アジアは他のどの地域よりも多くの魚介類を消費します。 中国の珍味である実験室で育てた魚浮きを製造する香港の企業や、同じく養殖甲殻類を開発する韓国の企業など、いくつかの食品技術企業がこの需要を取り込んでいる。 しかしShiokには先行者利益があるかもしれない。 同社は2018年に、甲殻類の幹細胞を使って食品を作る方法に関する特許を申請しており、来年かそこら中に特許を取得する予定だ。 そうすれば、自社の技術を他の企業にライセンス供与できる可能性がある。 世界が水産物をどこでどのように入手するかを多様化することは、2030年までに2億5,000万人増加すると予想されるアジアの急成長人口を養うために極めて重要である。少なくともシンガポール当局はこの課題を強く認識している。 農地に乏しく食料の90％を輸入しているこの東南アジアの都市国家は、2030年までに栄養需要の30％を満たすのに十分な食料を生産することを目指している（2021年の10％未満から増加）。 シンガポールはアジアのフードテクノロジーの中心地になることを目指して、植物や細胞ベースのタンパク質などのイノベーションに焦点を当てています。 これらは「従来の食料源と同じ量の食料を生産するのに必要なスペースと資源がはるかに少ない」と、中小企業を支援する政府機関エンタープライズ・シンガポールの食品製造部長バーニス・テイ氏は日経アジアに語った。 2020年12月、シンガポールは培養肉（イート・ジャストの鶏肉製品）の一般向け販売を承認した最初の国となった。

スリラム氏は、政府が助成金、ベンチャーキャピタルの資金調達のマッチング、外国人材の雇用などでシオク氏を支援してきたと述べた。 同社は、オランダに本拠を置く水産養殖投資ファンドのアクアスパーク、韓国の食品大手CJ第一製糖、ベトナムの水産会社ビン・ホアンなどの支援者から約3,000万ドルを調達した。 スリラム氏によれば、資金調達は困難であり、製造を拡大するには費用がかかるが、バイオリアクターに必要なステンレス鋼の世界的な不足によって妨げられているという。

最終的には、世界に食料を供給するという同社の目標は、他の政府が研究室で栽培された肉の利用に参加するかどうかにかかっている。 次に、消費者にその商品を食べるよう説得する必要があります。 価格も障壁となっています。 シオクシュリンプの発売価格は2ポンドで約50ドルとなり、食料品店での生エビや冷凍エビの価格のほぼ2～4倍となる。 スリラム氏は、最初はシオクの甲殻類肉をプレミアム商品として発売し、一部のレストランが価格を払っても構わない客に厳選した料理で提供することを構想している。 彼女はまた、CJ 第一製糖などの食品メーカーと協力して、餃子などのすぐに食べられる製品を開発する予定です。 「ビジョンは、動物虐待をすることなく、持続可能で美味しく健康的な食べ物をすべての人に提供することです。」と彼女は言います。

書き込み先エイミー・グニア、[email protected]。